何谓单缸最优？研究表明，代表发动机技术进步的标志，不是缸数，而是单缸效率。不管是传统动力还是新能源里面最核心的东西就是能源效率的提升，而单缸排量对于发动机动力性和经济性的平衡非常关键。
热效率是决定这个问题关键的要素，而热效率的优劣着重要考虑气缸面积除以容积的比值，即面容比。在一定范围内，面容比越小，燃效率会越高。如果气缸排量过小，那么面容比会变大，导致表面冷却损失增加；相反，如果排量过大，火焰传播距离会延长，燃烧时间就会增加，从而导致热效率下降。如果燃烧时间过长、活塞过于下降，热能还会无法做功，所以一定存在一个单缸排量的最优值。

单缸排量在一定范围内的上升有利于燃油经济性的改善。从这张图上可以看到，我们以0.4升为基础，小于0.4升以后，热效率开始有所降低，小于0.33L降低非常明显。大于0.4升之后是改善了，0.5升以后改善得不明显。日产汽车在2010年关于这个课题做了一系列的测试，实验结果表明单个气缸从0.3L上升至0.4L，热效率可以提升2.0%。因此业内工程师们认为0.33 – 0.5L是单缸的最优排量，如果单缸排量在这个区域里，更利于发动机实现动力性和燃油经济性的平衡。

过小的单缸排量使得燃烧室面容比增大，导致热损失加大，发动机热效率明显降低。过大的单缸排量使得火焰传播距离加长，容易引发爆震，导致发动机热效率无明显改进甚至下降。汽车行业专家经过理论分析和实验验证，发现0.33L-0.5l之间是最佳的单缸排量。

所以对于未来主流的1.0L – 1.5L排量发动机而言，三缸结构显然是一个最佳的选择。
与此同时，三缸机相比传统四缸机还有很多优势，如体积小、重量轻、结构紧凑，没有四缸机固有的排气干扰，所以涡轮迟滞更小，还有更好的低速扭矩表现。特别是三缸机在设计结构上具备摩擦功优势，能够进一步减少摩擦功10-15%等等，这也是为什么近年来，以三缸为代表的发动机“小型化”，“合理精简”正成为内燃机技术的新趋势。