我与内人加入健身房的历史已有十几年，原先内人对于运动并不热中，参加健身房一方面要花钱，另一方面流汗的感觉并不爽。在她正式退休前，我们两人开了一个家庭峰会，主题是退休后多出来的时间如何利用？总不能终日坐在沙发上看电视。会议期间我将做运动的好处一一道来，且内人从小会游泳，泳技比我强，最后结论是一同参加健身房运动，有伴可以同进退，每周五天算是去上班，我们赚的不是薪水，而是「健康」，运动时间不超过两小时，包括来回车程，周末完全休息。
洛杉矶连锁健身房有好几家，我们一家家去参观比价，最后在「24小时健身」2008年底促销时找到一个好合同。三年会期，第一人600元，第二人500元，换句话是1100元，两人可参加三年的时间，合约期满后，续约每年只要29元，看起来第一次签约时要花不少银子，但我们打算长期抗战。
健身房的算盘是根据统计，95%的签约人只能撑一个月，或着更多人是两天打鱼，五天晒网；如果健身房碰到的是这95%的客人，那就赚到了。没想到三年合约很快结束，第四年理所当然每人只缴29元，真是爽呆了，不说别的，洗热水澡一年都不只29元呢！很快第五年、第六年每年都只缴29元，合每天不到8分钱，天下真的有这般好事。
美好的收费价到第七年，帐单寄来一看，年费增加到79元，好家伙！没声没息就加了二倍多，我与内人商量，又翻出当年的合约看，也没说第七年要加价，打电话、写信到公司，都没个合理答复，心想79元一年也很合算，还是缴吧！多的50元上馆子吃一顿还不够。
在缴了两年新费率后，忽然收到两封信，信中附两张150元支票，分别为我与内人的名字，说这是三年超收的健身房会员费用，以后每年还是恢复到29元。难怪前阵子我好像有看到一个地方新闻，与我们这个健身房的合约有关系，由于有某某律师提告，结果健身房公司认输退款。已缴的银子能退回，这就是美国公司经营的方式，我们不费吹灰之力也沾光了。
这家连锁公司规模很大，在全美13个州有420家分店，仅南加州就有140家分店，人口密集区域每五哩左右就有一个分店，每个分店多半有二层楼。运动器械每个分店至少有150多件，一般而言使用的人越多，同类器械就越多，例如跑步机及固定自行车等，皆有二、三十台。年轻男女喜爱健美，主要在上半身，强化手臂及胸部的肌肉，使用各种机械如哑铃、举重、单、双杆、坐姿推胸、坐姿推肩、深蹲架、高位下拉、登山机、自由运动钢索机等等。墙上有大面积的玻璃镜，使用的人一面看镜子，一面看自己的姿势是否标准。
专家称，成年人全身肌肉多达640条，各有用途，选择适当器械才能锻炼到身体的某一块肌肉；例如想要增强大腿内侧肌肉，或大腿外侧肌肉，就需要两部不同的器械，所以健身房有专业的训练师（Trainer），可以从他（她）们的专业角度知道哪一个器械合适于你。也可以请训练师帮自己订出一个特别课程，短期或长期训练，当然这是要另外收费的。
男孩希望胸前有八块肌，手臂上下肌肉最好成块状；女孩则想办法将身材练苗条，年龄愈小穿着愈清凉。健身房特意播放节奏快速的音乐，可以刺激运动人节奏加快，达到出汗目的。
多功能教室占地很大，每天不同时间，设置有各种不同的课，例如固定自行车（Cycle）在台湾称飞轮，可以设置不同的速度及坡度，几分钟的快踏就能汗流浃背。尊巴（Zumba）起源于南美洲一种快节奏的徒手跳舞，近年来是锻炼身材最有效、很受时尚年轻女郎欢迎的减肥利器，一节课60分钟跳下来，绝对能达到汗流浃背、气喘如牛的效果。
瑜伽（Yoga）起源于印度，躺在地板上拉筋为主，适合中年发福的男人维持身材为主。年长者活动营（Silver Sneakers），鼓励高龄长者在一些特别慢动作中，使用圆球及弹性管子为辅助，达到增加肌肉强度，防止日常生活跌跤的危险。水中有氧活动（Aqua），有特别教练在游泳池水中，指导想做运动又怕关节受伤的人，站立在水池浅水区，垂直于水面上下跳动，或跑步或前进，双手各拿一个会浮在水面上的「哑铃」，其实是泡棉制的浮标，上下左右运动，这叫做水中有氧运动，很奇怪但能达到强健身体。
每一家分店一定有室内篮球场，这是标准设备，年轻男孩子使用最多，可以自己带球来或向健身房借球。温水游泳池设备及维护花费很大，不是每一个分店都有。我们每天习惯午餐后稍做休息去运动，此时健身房人比较少，主要是来游泳。
专家称全身运动首选游泳，内人怕出汗，在水中最合适。我们经过多次试验，若直接进入游泳池，冬天池水温度较低，身体不易适应，应先暖身为佳。选用跑步机很快就会流汗，但对膝盖稍有损害，不太合适年长者；踏半小时固定自行车是最好的暖身方法，然后跳入水池游半小时。游完泳后进入热水SPA，享受五分钟的热水全身浸泡，的确过瘾。洗完澡从健身房出来，我会全身冒热气且精神抖擞。
选择合适设备
退休人员来健身房的目的不在锻炼肌肉，可以到心肺活动区（Cardio），使用跑步机或骑固定自行车及划船机，目地是让呼吸加快、心跳增速，腿部肌肉变结实些。偶尔见到老先生老太太坐在自行车上越踏越慢，打起瞌睡的镜头，真有意思，大概是来健身房应个卯，时间到了就算数。见到年长者不做任何器械运动，直接去泡热水池、蒸气室或干燥室，这样做其实相当危险，在高温的环境下，超过十分钟常常会造成休克。
现在超过65岁有政府保险者，参加私人医疗保险公司，有些情况可以免费加入健身房，这是保险公司与健身房商量好的合约，目的是促进年长者常上健身房，可以增强体力少生病，保险公司提供少许健身房费用，还是划得来，而健身房也有收入，这是一举三得的好事，建议年长华人向自己的医疗保险公司询问。
刚开始一年，内人总找借口溜班，我好说歹说拖着她一起去，解释运动流汗后会非常舒服。参加健身房两年，固定一周来五天，偶尔会离家办事或与朋友午宴，一定要事先找到附近的连锁店，等事情办完再前往，尽可能不跷班。近年内人有时周末没有其他活动时，竟然还会催我一起去健身房「补课」，真是不可同日而语。
看到更衣室墙上有一个醒目标语，写有一段文本勉励每一位来此健身的人士。
Work out, Sweat on, Spray down, Refresh up, Repeat！简短有力，意思大概是：「来锻炼，出身汗，稍冷却，做准备，再一次！」
希望每位上健身房的人，都能够锻炼出强壮身体，因为每个人生活起居及工作时间皆不同，所以健身房一天24小时开放，可供给各行各业人士使用，一年365天只有圣诞节及新年放两天假。
经常在网络上看到千百种养身之道，我认为均衡的饮食、早睡早起、多晒太阳、少上饭馆、多吃水果蔬菜、不要挑食等原则要把持，山珍海味或十全大补皆不需要，能保持一个不间断的运动习惯，增强自身的免疫力才是正道。好比骑自行车及游泳对我们两老是合适的运动，其实任何运动能使心跳加快，出一身汗就可。有位朋友说，在运动时像个傻子似的出一身大汗，有点自虐狂，何苦！躺在沙发上看电视多舒服。真的吗？我倒觉得出了一身汗，洗过澡，那才是真正的舒服呢！
