中国去年的新出生婴儿数降至近60年来的最低水平，形成一场正在逼近的人口危机。这场危机将重塑国家，并影响经济活力。

根据国家统计局的数据，2019年中国有约1460万婴儿出生。这比前一年下降了近4%，是自1961年以来最低出生人数。

中国的出生人数已经连续三年下降。这一数字曾在2016年略有上升，那是在政府结束了独生子女政策、允许一对夫妇生两个孩子之后，希望政策的改变能推动新生儿数量的持续增长。但这并没有成为现实。

专家说，几个趋势是导致出生人数减少的根源，包括劳动力大军中受过高等教育的女性人数上升，她们认为婚姻不是获得经济保障的必要条件，至少对她们自己来说是这样。对中国夫妇来说，由于生活成本的增加，以及需要把更多的时间和精力放在工作上，很多人承担不起生孩子的负担。人们的态度也发生了转变。

“这是一个没有人想结婚、人们养不起孩子的社会，”加州大学欧文分校(University of California, Irvine)社会学教授王丰说。“在更深的层面上，你不得不思考中国社会将变成什么样，不仅是在人口上，而且在社会上。”

北京一家技术公司37岁的工程师伊诺·张(Eno Zhang)说，对不要孩子的决定，他与父母已经争论了十年。他说，他们现在已经不再提这件事。

“我珍视自己的精神生活和爱好，”张先生说。“孩子会消耗我太多的精力。这是我不能接受的。”

虽然许多国家都在努力应对低生育率和人口老龄化问题，但这些问题在我国更加紧迫，因为我国不发达的社会保障体系意味着，大多数老年人主要依赖家庭来支付医疗、退休后的生活费用，以及其他开支。结婚后，许多年轻夫妇要在没有兄弟姐妹分担的情况下承担照顾父母、公婆，以及祖父母的责任。

中国去年的出生率降至10.48‰，是1949年中华人民共和国成立以来的最低水平，出生率下降对中国的经济和劳动力储备有重要影响。如果出生率继续下降，同时预期寿命却在增加的话，将不会有足够的年轻人来支撑经济、供养老年人，老年人是中国人口中增长最快的部分。

专家表示，这种放缓源于几个趋势，其中包括女性就业人数的增加，她们认为婚姻并非获得经济保障的必要条件。这将给资金不足的养老金体系、过度拥挤的医院，以及企业带来更大压力。

更糟的是，据中国社会科学院受托进行的研究，出生率降低意味着，国家养老基金由于劳动力数量减少，有在2035年之前耗尽的风险，因为国家养老基金依赖国内劳动人口的税收收入。

教育、住房和医疗费用正在上涨。越来越多的女性获得了大学学位，她们不愿中断自己的职业生涯。当前这一代育龄女性中，有些人自己就是“独生子女”政策的产物，不明白为什么要对生孩子这件事小题大做。

28岁的董畅（音）是北京一家牙医诊所的行政职员。她说，像她这样的千禧一代喜欢把钱花在自己身上，而且对这种花费毫不在意，她们会发现很难为孩子牺牲自己想要的东西。

“我们都是独生子女，说实话，都有点自私，”她说。“我自己还是个孩子，怎么可能养孩子呢？让我照顾他，半夜三更起来给他喂奶？”董女士说，她现在与男友住在一起，但他们决定暂不结婚，因为他们不想让父母为要孩子的事与他们纠缠不休。

中国的总和生育率——既平均每个妇女在育龄期生育的孩子数——已经下降到1.6个，并多年来一直低于2.1个这一“更替”水平。这意味着，中国可能很快就会出现人口萎缩，以及劳动力人数不足以养活退休者的情况。中国社科院去年表示，中国的人口将从2027年开始收缩。另一些人则认为人口收缩会来得更早，或者已经开始了。文/黄瑞黎 （有删减）